Początkowo były oznaką przynależności do rycerstwa, później stanu szlacheckiego. Z czasem zaczęły używać ich miasta, cechy rzemieślnicze, czy zakony. Herby miejskie, bo o nich mowa są symbolem tożsamości miasta, są również swego rodzaju zabytkiem kultury, który często kształtował się przez wieki. Nie inaczej jest w przypadku herbu Ostrowca Św., choć ten jak alarmują nas mieszkańcy i na co zwracają uwagę historycy i regionaliści coraz częściej wypierany jest przez logotyp. – W Polsce Ludowej władze traktowały herby miejskiej jako przeżytek burżuazyjny. Ze względów ideologicznych zdjęto koronę z głowy orła białego w herbie państwowym i herbach miejskich, a niektóre miasta odstąpiły w ogóle od używania herbów historycznych, wprowadzając na ich miejsce herby nowe lub nieudane modyfikację starych – przypomina Monika Bryła-Mazurkiewicz, prezes Centrum Krajoznawczo-Historycznego imienia profesora Mieczysława Radwana w Ostrowcu Św.